Dzanar Abbas-Zade: de ontwerper achter wereldsterren

De albumhoes van een wereldster, de live-visuals op een uitverkocht festival, een NFT-drop met een Amerikaanse rapper: de kans is groot dat je werk van Dzanar Abbas-Zade hebt gezien zonder dat je zijn naam kende. De in Bakoe geboren en in Zwolle opgegroeide ontwerper bouwde vanuit een eenmanszaak een internationale klantenlijst op met namen als Akon, Chris Brown en Ed Sheeran, en zette daarna de stap naar eigen kunst. In dit artikel volgen we zijn weg van grafisch student tot creatief ondernemer, en kijken we naar wat andere ondernemers van zijn aanpak kunnen meenemen.

Inhoudsopgave:

1. Wie is Dzanar Abbas-Zade?
2. Van Bakoe naar het Grafisch Lyceum in Zwolle
3. Dzanar Productions: zijn eigen bureau
4. De klanten die zijn naam maakten
5. Van ontwerp naar eigen kunst en NFT's
6. Het verdienmodel van een creatief ondernemer
7. Wat ondernemers van zijn aanpak kunnen leren

Wie is Dzanar Abbas-Zade?

Dzanar Abbas-Zade is een Nederlandse grafisch ontwerper, art director en kunstenaar die vooral naam maakte in de internationale muziekwereld. Hij ontwerpt albumhoezen, podiumbeelden en complete merkidentiteiten voor artiesten, en richt zich daarnaast steeds meer op autonome kunst. Zijn werk laat zich het best omschrijven als een mix van digitaal en fysiek, met veel kleur, neon en een futuristische ondertoon.

Wat hem als ondernemer interessant maakt, is dat hij vrijwel zijn hele loopbaan voor eigen rekening werkt. In plaats van in dienst te gaan bij een groot bureau, koos hij ervoor zijn diensten onder eigen naam aan te bieden. Daardoor is zijn persoonlijke merk en zijn bedrijf in de praktijk hetzelfde geworden: wie Dzanar inhuurt, huurt de man zelf in.

Die keuze voor een sterk persoonlijk merk is precies wat hem onderscheidt in een markt vol ontwerpers en bureaus. Hij verkoopt geen anonieme uren, maar een herkenbare stijl en een naam waar artiesten en hun teams op afkomen. Dat klinkt vanzelfsprekend, maar het is een bewuste positionering die veel kleine ondernemers laten liggen.

Van Bakoe naar het Grafisch Lyceum in Zwolle

Abbas-Zade werd geboren in Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan, en verhuisde op negenjarige leeftijd naar Nederland. Hij groeide op in een creatief gezin: zijn vader is schilder en beeldhouwer, zijn moeder was architect. Kunst en vormgeving waren dus van jongs af aan onderdeel van het dagelijks leven, en dat heeft zijn blik op beeld duidelijk gevormd.

Op zijn vijftiende ontdekte hij grafisch ontwerp, en die interesse liet hem niet meer los. Hij volgde een opleiding aan het Grafisch Lyceum in Zwolle, waar hij het vak technisch onder de knie kreeg. Die combinatie van een artistieke opvoeding thuis en een vakopleiding zorgde ervoor dat hij zowel het creatieve als het ambachtelijke deel van het werk beheerste.

Voor een ondernemer is dat een nuttig fundament. Veel creatieven zijn sterk in het idee, maar lopen vast op de uitvoering of de techniek; anderen zijn juist technisch vaardig maar missen een eigen signatuur. Abbas-Zade combineerde beide, en kon daardoor van begin af aan zelfstandig complete opdrachten aannemen zonder afhankelijk te zijn van een groot team.

Dzanar Productions: zijn eigen bureau

Na zijn opleiding richtte hij zijn eigen onderneming op: Dzanar Productions. Het is een veelzijdig media- en marketingbureau dat als eenmanszaak begon, met Abbas-Zade als drijvende kracht. Onder die vlag levert hij grafisch ontwerp, art direction, motion design en video, vaak als totaalpakket voor een opdrachtgever.

De keuze om alles onder een eigen merk te bundelen, geeft hem grip op wat hij aanbiedt en aan wie. Hij hoeft zijn werk niet te laten verwateren in de stijl van een werkgever, en kan zelf bepalen met welke klanten en projecten hij zijn portfolio opbouwt. Dat portfolio werd vervolgens zijn belangrijkste verkoopinstrument, want in de creatieve sector spreekt eerder werk luider dan welke pitch dan ook.

Tegelijk laat zijn model de kwetsbaarheid van een eenmanszaak zien. Als de naam en het talent in een persoon zitten, is die persoon ook het plafond: er is maar een Dzanar, en zijn tijd is eindig. Wie zo'n bureau wil laten groeien, moet op een gegeven moment kiezen tussen meer mensen aannemen of juist schaalbaardere inkomsten zoeken, bijvoorbeeld uit producten of eigen werk. Dat is een afweging die in elk groeimodel terugkomt, zoals ook het Ansoff-model laat zien.

De klanten die zijn naam maakten

De klantenlijst van Abbas-Zade leest als een dwarsdoorsnede van de internationale muziekindustrie. Hij werkte voor onder anderen Akon, Chris Brown, Ed Sheeran, Kesha en Riff Raff, en maakte covers en live-visuals voor diverse artiesten. Voor de Nederlandse dj en producer Sam Feldt verzorgt hij naar eigen zeggen de complete digitale merkbeleving, van visuals tot online uitstraling.

Dat hij verantwoordelijk is voor zo'n totale merkbeleving, is veelzeggend. Het betekent dat hij niet wordt ingehuurd voor een los plaatje, maar als vaste partner die de hele visuele wereld van een artiest bewaakt. Zulke langlopende relaties zijn voor een creatief ondernemer goud waard, omdat ze terugkerende opdrachten en een voorspelbaarder inkomen opleveren dan losse klussen. Hoe je zo'n beleving rond een merk opbouwt, is een vak op zich; we schreven er eerder over in ons artikel over klantbeleving.

Voor zijn eigen positionering werkt die lijst bovendien als bewijs. Een nieuwe opdrachtgever hoeft niet op blauwe ogen te vertrouwen: de namen spreken voor zich. Het is een schoolvoorbeeld van hoe sterke referenties de belangrijkste pijler onder je waardepropositie kunnen vormen, zeker in een markt waar vertrouwen en smaak zwaar wegen.

Van ontwerp naar eigen kunst en NFT's

Rond 2022 zette Abbas-Zade een opvallende stap van opdrachtwerk naar eigen werk. Samen met de Amerikaanse rapper en producer G-Eazy bracht hij een NFT-collectie uit op het door Quincy Jones gesteunde platform OneOf. De serie, met digitale personages in verschillende zeldzaamheidsniveaus, koppelde verzamelbaar kunstwerk aan extra's voor de kopers, zoals exclusieve muziek en toegang tot evenementen.

Daarnaast profileert hij zich nadrukkelijk als autonoom kunstenaar. Een van zijn bekendere werken is de Pink Glitter Basketball, een knalroze sculptuur die volgens berichtgeving onder meer te zien was rond Times Square en op een kunstbeurs in Miami. Daarmee verbreedde hij zijn werk van schermen en hoezen naar tastbare objecten en de internationale kunstwereld.

Die verschuiving is strategisch interessant. Met opdrachtwerk verkoop je vooral je tijd, terwijl eigen kunst en digitale collecties de mogelijkheid bieden om waarde te creeren die losstaat van de uren die je erin stopt. Voor een ondernemer wiens bedrijf om zijn eigen naam draait, is dat een logische manier om minder afhankelijk te worden van losse opdrachten en tegelijk zijn merk verder uit te bouwen.

Het verdienmodel van een creatief ondernemer

Over het persoonlijke vermogen van Dzanar Abbas-Zade zijn geen openbare cijfers bekend. Hij komt niet voor in lijsten als de Quote 500, en er bestaan geen betrouwbare, onderbouwde schattingen van zijn vermogen. Elk concreet bedrag dat je online zou tegenkomen, is daarom speculatie, en die laten we hier bewust achterwege.

Wel kun je goed uitleggen hoe iemand met zijn profiel zijn geld verdient. Het verdienmodel rust grofweg op een paar pijlers: betaalde ontwerp- en art-directionopdrachten, langlopende merksamenwerkingen die terugkerende inkomsten geven, en de verkoop van eigen werk, van fysieke kunst tot digitale collecties. Die spreiding maakt een creatieve onderneming minder kwetsbaar dan wanneer alles van losse klussen moet komen.

Wat zijn precieze omzet of vermogen ook is, het principe is leerzaam. Een ontwerper die alleen op uurtje-factuurtje draait, zit gevangen in zijn eigen agenda; wie daarnaast intellectueel eigendom, een sterk merk en verkoopbaar eigen werk opbouwt, legt een basis die kan blijven renderen. Dat is precies het verschil tussen een goedbetaalde vakman en een ondernemer die waarde opbouwt.

Wat ondernemers van zijn aanpak kunnen leren

De eerste les uit het verhaal van Dzanar Abbas-Zade is de kracht van een scherp persoonlijk merk. Door consequent onder eigen naam te werken en een herkenbare stijl te ontwikkelen, maakte hij zichzelf het product. Voor veel kleine ondernemers en zzp'ers is dat een haalbare strategie: niet concurreren op prijs of volume, maar op een duidelijke, eigen signatuur waar de juiste klanten op afkomen.

De tweede les is dat referenties en langlopende relaties zwaarder wegen dan losse verkoop. Zijn klantenlijst en zijn vaste rol bij een merk als dat van Sam Feldt zijn het beste bewijs van zijn kwaliteit, en leveren bovendien stabieler werk op. Combineer dat met de derde les, het opbouwen van schaalbaardere inkomsten naast je opdrachtwerk, en je hebt een onderneming die niet volledig afhankelijk is van de uren in een agenda. Wie meer wil lezen over een ondernemer die zijn naam en merk slim verbond aan een bedrijf, vindt inspiratie in ons verhaal over Sander Lusink en Oger.

Een sterk merk verdient ook een plek waar het goed tot zijn recht komt. Of je nu ontwerper, adviseur of ambachtsman bent: je verhaal, je werk en je waardepropositie horen helder online te staan, zodat de juiste klanten je weten te vinden. Bij Masters of Growth bouwen we websites die jouw merk meteen laten landen. Wil je sparren over hoe je jouw persoonlijke merk online sterker neerzet? Neem gerust contact met ons op, we denken graag mee.

Feitenonderzoek & Bronverantwoording

Lees verder: Klantbeleving: hoe doen grote bedrijven als Oger dat? · Waardepropositie: wat het is en hoe je er een sterke opstelt · Sander Lusink en Oger: het verhaal van een familiebedrijf